CORONAVIRUS: Niños que parecen sanos son más contagiosos que adultos enfermos
- Niños que parecen sanos son más contagiosos que adultos enfermos
- Revelan inesperados resultados de un estudio sobre el coronavirus
- El estudio fue realizado en hospitales de Massachusetts
Niños más contagiosos coronavirus. Aunque parezcan sanos,
los niños pueden ser más contagiosos que los adultos enfermos, según muestran los resultados de un nuevo estudio sobre el coronavirus realizado en Massachusetts.
De acuerdo con el USA Today, investigadores del Hospital General de Massachusetts y del Hospital General de Niños de Massachusetts encontraron que entre 192 niños, 49 dieron positivo al coronavirus y tenían niveles significativamente más altos de virus en sus vías respiratorias que los adultos hospitalizados en unidades de cuidados intensivos, según el estudio publicado el jueves en el Journal de Pediatría.
«Me sorprendieron los altos niveles de virus que encontramos en niños de todas las edades, especialmente en los primeros dos días de la infección», ha dicho Lael Yonker, directora del Hospital General de Massachusetts (MGH) y autora principal del estudio.
La especialista además afirma que «no esperaba que la carga viral fuese tan elevada», según reportó la agencia Efe.
«Uno piensa en el hospital y en todas las precauciones tomadas para tratar a los adultos enfermos gravemente, pero las cargas virales de estos pacientes hospitalizados son significativamente más bajas que las de un ‘niño sano’ que anda por allí con una carga elevada de SARS-CoV-2», ha añadido la doctora Yonker.
El riesgo de contagio es mayor cuanto más elevada sea la presencia del virus, y aun cuando los niños puedan exhibir los síntomas típicos de COVID-19, como fiebre, descarga nasal y tos, estos síntomas a menudo coinciden con enfermedades infantiles comunes como la gripe y el resfriado.
Lael Yonker explica que esto confunde un diagnóstico acertado de COVID-19, la peligrosa enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2.
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Los resultados y conclusiones obtenidos de estas investigaciones tienen implicaciones en lo que se refiere a la reapertura de las escuelas, los centros de cuidado infantil y otros sitios donde se congregan niños y existe una interacción cercana con maestras y el personal de las escuelas.
«Los niños no son inmunes a esta infección y sus síntomas no se correlacionan con la exposición y la infección», señala Alessio Fasano, director del Centro de Investigación de Inmunología y Biología Muconasal en el MGH.
«Durante esta pandemia de COVID-19 hemos examinado principalmente a pacientes con síntomas y, por ello, hemos llegado a la conclusión errónea de que la gran mayoría de los infectados son adultos», agrega el especialista.
«Pero nuestros resultados muestran que los niños no están protegidos contra el virus», dice contundente.
«No deberíamos descartar a los niños como propagadores potenciales del virus».
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Aunque los niños con COVID-19 no son tan propensos a enfermarse tan gravemente como los adultos, como portadores sin síntomas o con pocos síntomas que concurren a las escuelas pueden propagar la infección y llevar el virus a sus hogares.
El artículo apunta que esto es causa de preocupación particularmente para las familias en los grupos socio-económicos golpeados más duramente por la pandemia, y las familias en las cuales los adultos mayores, que son más vulnerables, conviven con ellos en la misma casa.
El estudio encuentra que el 51 por ciento de los niños con infección aguda de SARS-CoV-2 proviene de comunidades con ingresos bajos, comparados con el dos por ciento en las comunidades con ingresos más altos.
«El estudio proporciona datos muy necesarios para que las autoridades adopten las mejores decisiones en lo que se refiere a las escuelas, las guarderías y otras instituciones que atienden a los niños», señala Fasano.
Y Fasano advierte de que los pequeños «son una fuente posible de propagación del virus y hay que tomar esto en cuenta en las fases de reapertura de las escuelas».
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El estudio estuvo compuesto por menores de cero a 22 años que llegaron a una clínica u hospital de atención de urgencia y se sospechaba que tenían SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, según reportó el USA Today.
Fasano dijo que algunos niños fueron llevados a estos entornos después de presentar síntomas, pero otros no mostraron síntomas y fueron llevados porque habían estado en contacto con una persona infectada, o vivían en lo que se consideraba un área de alto riesgo.
“Durante esta pandemia de COVID-19, examinamos principalmente a sujetos sintomáticos, por lo que llegamos a la conclusión errónea de que la gran mayoría de las personas infectadas son adultos”, dijo.
«No debemos descartar a los niños como posibles transmisores de este virus», alertó.
Los autores del estudio desafiaron la hipótesis actual de que los niños tienen menos probabilidades de enfermarse por COVID-19 porque tienen menos receptores de virus que los adultos.
El receptor, la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), se une al coronavirus y le permite infectar células sanas.
Si bien descubrieron que los niños más pequeños tenían menos receptores, aún tenían altos niveles de virus.
Esto llevó a los investigadores a creer que los niños son más contagiosos, llamándolos «propagadores silenciosos» de COVID-19, independientemente de su susceptibilidad a desarrollar una infección.
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